“您言重了, ”沈持站在解元匾额下淡声说道：“叫在下惭愧。”
郭大乡绅的笑也是极淡的：“解元郎才回乡想来还有很多事要办，在下就不打扰了，告辞。”
沈持送走他返回屋中。
“听了一耳朵, 郭大乡绅来给你送宅子了？”江载雪笑道：“阿池要发达了。”
裴惟：“你省省吧, 没听见他想把家中的田产挂到阿池名下。”
像郭家这样的大乡绅家中至少几百亩田产，一年要缴纳的田税折合成银子过百两, 谁不肉疼, 没有不想方设法少缴或不缴的。
最直接的办法就是找个举人给人家好处把田产挂在其名下，所以他们要巴结举人，还有一劳永逸的，干脆招个举人当女婿，成为一家人就再不用交田税了。
江载雪：“县中的举子，除了书院的孟夫子和程夫子他俩, 其余谁名下不是挂了上千亩的田产？”
全富得流油。
裴惟笑道：“我的江大公子, 如今各地都钻这个空子, 朝廷年景好的时候国库充盈不追究, 若是万一……”他打住了话头：“倒查起来还不晓得怎么倒霉呢。”
沈持坐下来喝茶：“天下没有免费的……晌午饭。”
江、裴二人起初听不太懂：“怎么没有, 书院的晌午饭什么时候收过你的钱？”
沈持笑道：“我就打个比方。”你俩憨憨。
江载雪回味了下：“阿池说的我懂了, 诸如说郭大乡绅赠你一座宅子，你明面上没花一文钱，实则要给他省更多的田税，是用你举人功名的好处交换来的, 对吧？”
那宅子可不是白拿的。
沈持笑着点头：“孺子可教也。”
裴惟看看天色不早了：“阿池, 我们这就回城去了。”回去读书以待三年后的乡试。
“我得空去找你们。”沈持把二人送到村头。
……
沈家白日里的熙攘喧嚣终于被黑夜送走，沈持沐浴之后, 坐在书桌前看他前一阵子写的《雅虫》手稿, 该写的差不多已经点到了, 再对其删减扩充，增添些趣味便可以成书了。
沈持不觉得累，便提起笔又修改了会儿书。
沈月看见他屋中的灯亮着，端了一盘果子进来：“得，吃。”
沈持：“阿月怎么还不睡？”她明天不还要早起去县城上学吗？
沈月从他手里要过去笔，在纸上写道：哥，你是不是明年开春就去京城赶考啊？
她黑亮的圆眸子里写满担忧，沈持一去京城日后再难回家来了。
沈持还是那句话：“哥哥还没想好。”
在退思园求学的时候，他见过要下场春闱的一批京城优秀的举子，自问与他们的差距很大。
他要是明年开春仓促赴京应试，只怕结果不太遂人意。
沈月又写道：哥，你才十六岁，不如等三年后才下场会试，一来再读三年书增加杏榜的胜券，二来这两日来咱家给你说亲的媒婆很多，爹娘说你都十六了，该相看起来了。
沈持笑了：“不急，哥哥等考完杏榜求取了功名再说不迟。”
他想起之前沈莹的事，问：“阿莹的亲事怎么说？”
沈月眉头紧蹙，她手里的笔颤了下：虞家太不像话，告吹了。她用三言两语便把虞唤才买梳子被打的事写清楚。
沈持看完：“……”
虞唤才这狗东西，黄的好。
兄妹二人又说了些别的，到深夜方才各自回房睡下。
次日沈持想睡到自然醒，可五更天才亮，沈家的大门前就热闹上了。沈山一开门，一张描眉画眼，鬓插大红花的媒婆脸挤进来了，这是县中有名的马媒婆，她甩了甩手里的帕子，扭着水桶腰：“沈老爷大喜。”
沈山咧嘴：“昨儿解元郎归家已经大喜过了。”
马媒婆：“知道知道，我今儿又来送一桩大喜事，您猜猜，这回我要给沈老爷说的媒是哪家的姑娘？”
“……解元郎说了‘他功不成名不就，不敢耽误佳人。’”沈山把早年听说书人说过的话摁到沈持头上：“暂时没有娶妻的打算，马媒婆不必费心给他作媒了。”
“您老千万别这么说，您先听听我要做的是什么富贵人家的媒，”马媒婆信心满满：“保管您听了……”
沈山打断了她：“马媒婆，您知道我们家长孙阿大还没娶媳妇儿，这么富贵的事儿得兄什么弟什么来着，要不这桩亲事说跟我家阿大吧？”
马媒婆脸上的笑意一下子砸地上去了：“沈大哥，这……”
“马媒婆您回去跟富贵人家吱一声，”沈山笑呵呵地道：“要是他们看上我们家阿大的，您再来。”
马媒婆吃了个闭门羹，气鼓鼓地从沈家走了。
她前脚走，后脚又来了个王媒婆。
沈山招架不住，让老刘氏去：“管她说哪家的闺女，咱一口咬死这媒只说给阿大，阿池……叫她们不用想了。