东南角立着一扇铁制屏风，屏风后是一个黑色的方形浴池，材质似乎很特殊，介于玉石与金属之间，可真正令人惊讶的是里面装着满满一池“血水”。
鲜红色的液体似乎温度并不低，弥散出袅袅水汽，除了血腥味与【疗愈】的味道外，更多的是浓重的药味。
歌斯特抱膝侧卧在浴池中，虚汗频出，呼吸急促，恍若被噩梦魇住，睡得极不安稳。
伊奥抬手示意艾尔薇留在原地，自己则上前将浴池中的水换新，倒入一瓶又一瓶【疗愈】，直到清水重新变为红色，但这段时间里，浴池里的水已经开始结冰。
随后他加入数朵橙红色的花和一大捧翠绿鲜叶，艾尔薇认出那是与爆炎水晶伴生的火百合，只有在山火过后才会发芽生长，花瓣温度奇高，并且药性相当烈，叶子则是护心草，具有保护心脉的作用。
待伊奥做完这一切，艾尔薇走上前，歌斯特的身体遍布细小的伤口，不断地开裂又自愈，亮起的魔法纹路昭示着他正承受莫大的痛苦。
冲击应该没有刚才那么大了……或许可以吧……
她坐在浴池边沿，将手放在他的额上，轻柔的精灵语在房间内回响。
可她原以为自己身体里的魔法纹路足以承受，袭来的魔法能量却瞬间将她击溃，这一刻她无比清晰地感受到了眼前人的强大。
叮——
叮——
叮——
耳畔响起玉珠落地之声，一下一下，保持着恒定不变的节奏，如时钟之轮转，如沙漏之坠落。
她感觉自己好似漂浮在了空中，从歌斯特身上涌现的魔法能量像飞舞的星尘，化作银河穿过她的身体，不知流去了何处。
许久之后，二人身上暴走的气息终于平静，艾尔薇也重新有了落地的真实感。
她一回头，看见伊奥不知何时坐在了桌边，接着便发现天已经黑了。
伊奥比她更受震撼，与她对上视线，立刻拿起怀表看了眼：“将近五个小时过去了，你，你做了什么？”
艾尔薇脸色苍白，扶着额摇了摇头：“我不太确定……”
想到那叮叮声，她有了一个难以想象的推测，却不敢再去验证，随之生出的后怕让人心里一阵又一阵地发凉，她差一点……
聆，你是真的不知死活。
伊奥安静地看着她兀自失神，并未打扰。
饥肠辘辘的状态让艾尔薇有些头晕，她恢复血色后说的第一句话是：“我饿了。”
伊奥：“请问您想吃点什么？”
艾尔薇：“魔药师分会旁边牛肉肠店的熏蹄筋肠，表皮酥脆的那种。”
伊奥：“……请稍等。”
————
银发绿眸的男子看着将自己拦在公爵府外的少年，客气弯腰行礼：“歌斯特少爷，请问您有什么事吗？”
“我的母亲在哪里？你一直为她送信，她到底在哪里？”十二岁的歌斯特仰头问。
其实他很少抬头看人，每次从别人的眼中看到自己缩成一团的影子，都无端地觉得周围朝自己挤压而来，让人拘束无措，让人动弹不得。
又或许他只是在害怕，会从别人眼中读出自己难以面对的情绪。
罗勒和声问：“知道她在哪里，又如何？”
“我想见她。”他低声道。
他记事很早，可母亲离开得更早，有时看着公爵府里关于她的画像，即便人人都说画得很传神，也难以嵌进他模糊的记忆里。
长久的思念结成了细密的网，拽着他免于滑落深渊，可又勒得人喘不上来气。
是因为他不够好，还是因为……他是混血……
所以她才从不回来，甚至连一句捎来的问候都没有。
罗勒低头看着歌斯特，有人生没人养的孩子，在这偌大公爵府挣扎生存，双眼早已不再如孩童般澄澈无辜，蒙着层淡淡阴翳。
他道：“好吧，我会代为转达，但能不能去还是要看你母亲的意思，也要看你自己，毕竟她生活的地方，可不是你能轻易踏足的。”
那时他不懂这些话的含义，只隐约意识到，母亲的离开或许并没有自己想象的那么简单。
而下一次罗勒造访，已是一年后，大概是心之所系，这段时间格外难耐，所幸带来的消息满足了他的期待。
“她说如果你想去的话，那就去吧，”罗勒将一张地图交给他，“这是布洛格商会进艾勒森林采集材料的路线图，有一条隐蔽遥远的小路，可以直达核心圈。
但我必须提醒你，她住在大地之心树下，连我都无法靠近，你必须一个人过去，这极其危险，我们三天后出发，而你要做好再也回不来的准备。”
歌斯特怔怔接过，他第一次知道母亲在艾勒森林核心区，一个人类，赫尔维亚家的继承人，是如何在精灵聚居的地心谷生存下来的？
“我给你准备了这个，”罗勒将一只小花盆放进他手里，“动用你所有的纹路，以最纯粹的