这样不正式的名字，迟迟不肯落笔。
七月急雨落，斜打破纸窗。
合上的书稿，又被风吹开，哗哗翻到最后这页。
乔时为怔怔然，最后决定顺从天意，执笔写下了“吃八岁”三字。迟老丈说过，“吃八岁”已远比他的本名重要。
乾坤之大只论丈夫，不比名姓。
又取来一纸，写下了“吃八岁”称呼的来历。
翌日清早，乔时为带着书稿前往小吴埽所，欲交予郑埽使保管。很大程度上，村民已把埽所视为县衙门，把郑埽使看作他们的父母官。
哪怕郑埽使并无此职责。
才入小吴村，便刮来一阵甜甜黏黏的风，带着一股青麦香，不知附近人家在熬煮甚么。
田间地头，少了农忙的身影。
上了河堤，到了埽所。
令乔时为诧异的时，院中停着一架板车，几个年轻的埽兵正在捆绑行李，哭红了眼，默默无言。
郑埽使约莫四十，黑瘦黑瘦的，站在一旁板着脸，同样沉默，看不出甚么情绪。他未穿官服，而是一身洗发白的蓝袍，后腰处习惯挂着酒囊。
乔时为对他的印象，还停留在那夜的倒酒填土。埽兵村民们都说，郑埽使是个好人。
郑埽使注意到了一身襕衫的乔时为，主动上前问道：“你便是迟……村民们说的那位乔五郎罢？”
又问：“救水那夜你也来了？”目光中带着几分对后生的关爱，还有读书人间的惺惺相惜。
乔时为自是一番介绍，说了游学的计划。寒暄过后，才问：“郑大人这是……”
“家中老母卧病在床，我请辞回乡奉孝。”郑埽使应道，“上个月，澶州外都水监、县衙已上报朝廷，允了。”
他说话迟缓，看得出，郑埽使心绪烦杂，颇为不舍。
不知是说予乔时为听，还是为了说服犹犹豫豫、不舍离开的自己，郑埽使继续道：“家中有妻有子，接他们过来罢，不忍他们与我一般，日日活在河患之下。不接罢，成亲十数年，单靠她一人操劳全家老小，升迁又遥遥无期……”
几句话间，乔时为大抵猜到了郑埽使的处境。
九品巡河主埽使，官位甚小，不及一县之教谕、主簿。
而水官，又是文臣们最最看不起的官职，视之为“玩泥弄水”、“非文非武”、“不如贬谪岭南”。就算是都水监大员，都不见得受待见，何况是埽所一小官？
回乡敬孝是脱离困境的一个合理由头。
哪怕是再也等不到差遣，只空领一份官衔俸禄，似乎也比当下的处境要强。
于小家而言，无可厚非。
埽兵们都知晓头儿的为难，所以只默默捆绑行李，无人出言挽留。想来小吴村的村民，亦是如此想法。
乔时为意识到，那夜能有条不紊拦住决口，填筑新堤，不酿成大决堤，并非一日一夜之功。
乔时为收起书稿，没有交予郑埽使，以免临行前，令他又生愁绪。
一番交谈后，郑埽使要出行了。
“都收拾齐整了？”
“头儿，齐整了。”
乔时为作揖送别，问道：“小子敬佩大人，不知大人老家是哪一府、哪一乡？”
郑埽使难得笑笑，应道：“相别无再聚，小郎记我一声郑大人足矣。”
乔时为又问：“驻扎黄河河畔十数年，大人觉得，黄河之水应该回归横陇故道吗？”
郑埽使没有长篇大论，只应了一句话：“小小十步决口，以三人性命堵住，已是千幸万幸，而究竟要以多少人命，才能令百丈宽的大河折回故道上？”
半晌，总结了一句：“黄河，既要顺着它，又不能太由着它，它不是害河。”
这几句话，被乔时为牢牢记在心里。
马车缓缓出行，乔时为再次作揖，敬一小小水官十数年的坚守奉献。
站在河堤上，随着马车望去，小吴村的村民们已在坡下等着，没有人哭着喊着要郑大人留下，而是喊“我们晓得怎么守住大堤了，大人放心罢”。
纸裹的一包包麦芽糖，欲塞进车里，都争着嚷嚷：“大人不饮酒，便带些甜头路上吃罢，都是田里的麦子熬出来的。”
短短的一段路，被村民们围得“举步维艰”。
马车愈走愈远，郑埽使回首一望，村头那棵枝繁叶茂的槐树，已小成一丛。
……
待郑埽使走后，乔时为亦走出小吴村，又经过社头树。
那儿立着一块空大石，村民说，这是吃八岁拉回来，一直想着要刻上“小吴村”三个字。
乔时为正怔怔站着、想着，忽见一老妪拄着拐杖，踽踽而来。
她压弯的背使劲提起，一双浊目往前眺望。
乔时为莫名心头一颤，上前虚扶，问道：“阿婆欲往何处？”
“我侬想找翁家村。”声音软绵，似是吴音。
老妪讪讪笑笑，