月息告诉她，她们如今身在皇宫，特别是身在浣绣宫中，身份低微，要学会仰人鼻息。
于是那样一双娇贵的手，竟也学起了伺候人的活计。
她不敢闲下来。
只要她一闲下来，便会想起那个雪天，想起李彻那双熟悉而又陌生的眼。
更重要的是。
她一闲下来，就会挨打。
春霖姑姑执着长长的鞭子，抽打过一个个犯懒的散役。
卫嫱本是新来的散役，还是个哑巴，愈发受到春霖姑姑的苛待。鞭子落在身上，她一声不吭的低下头，搓洗着一件又一件脏衣。
一盆盆清水也变得浑浊不堪。
好不容易有闲暇时，月息会来陪她“说说话”。
对方是个胆小又和善的姑娘，说话时声音总是很小，却总是笑眯眯的，眼里荡漾着单纯的光影。
月息同她道：“莫看浣绣宫的日子苦，待到二十五，姑姑便会放我们出宫去。到时候能领一大笔银子呢！”
“翻过年我就十四了，再熬上十一年，待出宫去后，我便可以、便可以……”
小姑娘心中畅想着，忽然止住了声，朝卫嫱“嘿嘿”一笑。
她同卫嫱说，她有个弟弟，生来便是哑巴，所以学会了手语。
她说她在努力研习医术，就是为了有朝一日能治弟弟的哑疾。
雨不知何时停了，江月息的声音絮絮，又像是一场朦朦胧胧的细雨，将偌大的皇城包裹着，密不透风。
被李彻带回皇宫后，除了那一夜，卫嫱从未再见过他。
她听闻新帝荣登大宝，勤于朝政，加之后宫空虚，根本不往内宫走动。
他兴许已经忘了自己。
卫嫱抬起头，望向这高高的宫墙。
她心想着。
忘了自己也好，她如今方满十七，最多等上八年。
或是等阿兄回京，想出上上之策。
她便可逃离这深宫高墙。
至于李彻……
卫嫱打了个寒颤，忍住心中抗拒，暗自祈祷。
忘了她，李彻千万要忘了她。
最好一辈子不相见，那才好。
……
身在浣绣宫，盼的大抵都是两条出路。
或是被贵人相中，离开此地，另图富贵荣华。
或是等过了最好的桃李之年，领上一笔赏钱，从此离开深宫。
可待到二十五，着实是太过熬人。
在浣绣宫的每一日，都有堆积如山的脏衣，有数不胜数的累活儿。这些天，卫嫱与月息听得最多的，便是姑娘们的抱怨与期盼声。
“奴婢唯愿能遇见宫中娘娘，离开浣绣宫。”
“奴婢希望能遇见陛下……”
唯有她与月息二人，卖力地干着手里的活儿，缄默不语。
卫嫱有哑疾，说不出话。
当她带着疑惑的神色望向月息时，身穿破布衫子的小姑娘双手合十，虔诚道：
“从小阿娘便说我笨，不聪明。我不盼着侍奉贵人，只希望今年内务府能多拨些热炭。”
天气一日日渐冷，冷得人双手冻僵，皮肤也皲裂开。
往年浣绣宫，也曾有冻死人的先例。
听了月息的话，卫嫱也笑，用手势祈祷。
“那我亦希望……”
二人正笑着，冷不丁一道鞭子自身后而来，狠狠抽在江月息身上。
“我浣绣宫养着你们，不是叫你们这些个小蹄子躲懒的！”
惊惶回首，只见春霖姑姑阴沉着脸，手执长鞭走来。
鞭子再度抽落下，眼看着便要抽在卫嫱身上。
怎料月息飞扑上前，竟硬生生替她挨了这一鞭！
“啪”地一声脆响。
似有皮开肉绽，鹅黄色的宫衣上染就一道骇人的绯色。
卫嫱眼眶一红，几欲泫然。
月息似乎是挨打惯了，强拉着她，跪在正骂骂咧咧的春霖身前。
卫嫱膝盖上重重一痛，尔后便是刺骨的寒意。如极锋利的刀刃，狠狠剜向她的双膝。
这是她第一次给一名下人下跪。
她只记得，这一日庭风甚是料峭。于她身前，江月息一声声哀求着，春霖姑姑毫无半分心软。
耀武扬威的妇人喝道：“贱婢！”
她今日便要杀鸡儆猴——
“去找两根绳子，给我把这两个躲懒的小蹄子倒吊在树上。我倒要看看，从今往后，谁还敢在我面前偷懒！”
春霖姑姑语气锐利，听得人心中一骇！
滴水成冰，如此冷的天，将人倒悬于树上一整夜……
浣绣宫从不怕闹出人命。
宫中散役甚多，每日冻死的、累死的、打死的……数不胜数。初来浣绣宫，卫嫱便听道，浣绣宫的散役不能称之为人。
他们是这宫中最低贱的牲