对着乐无涯，他们的每一丝细微表情，都逃不过乐无涯的眼睛。
乐无涯停了讲述，笑眯眯道：“我看在站的有些人，似乎有些疑问？”
既是太爷挑起了话头，便有那胆子略大的试探着开了口：“……太爷，不是说，今年要比往年增了整两成税吗？”
乐无涯喜气洋洋地一笑，亲热道：“耳目挺灵呀。”
那人咂摸了一下，觉得这不是好话，但只能佯作不觉，露出傻笑。
估摸着对方的脸即将笑僵之际，乐无涯盘着核桃，笑眯眯道：“太爷我呢，今年年初办了一趟好差，也不能一个人将好处全吞了。”
“陈元维陈员外不是有个外号么，叫陈大善人，我就叫他真真正正地善上一次，叫他来生也做个好人。今年新增的两成税，他掏了。”
乡绅们面面相觑。
许多人的第一反应是，太爷这是沽名钓誉到疯魔了吧？
那一仓库的金珠宝贝，不拿来分给乡绅，好好笼络笼络他们，也该交给上司，给他升官发财打开一条通途吧？
拿来替平头百姓交税？疯了？
不过，他们很快就平静了下来。
太爷自己愿意掏这个钱，就让他掏嘛。
左不过不是从他们兜里掏钱。
然而，脑海里刚刚闪过这个念头，乐无涯便径直道：“今年各里交多少税，心里都清楚了吧？”
看每一颗脑袋都老老实实地点过了，乐无涯又说：“行。你们清楚了，老百姓也清楚了，这两本账算是对上了。”
这下，众人又糊涂了。
历任太爷都是把征税的活交派给他们，再由他们放手去做。
这里头有臭老百姓什么事儿？
听话听音。
不少人心中萌生了不妙的预感。
乐无涯说：“我叫人去外面贴了每里每户应缴税额的告示，又托我养的那支花子队去外头传唱，现在……”
他沉吟了片刻：“……大概起码有小半个南亭的人，都知道今年的税要怎么收了罢。”
这下，哪怕是刚才没明白的，这下也恍然大悟了。
太爷这是要把具体交多少粮食明示给老百姓，一点捞油水的空闲都不给他们留呀。
但他们不变色，反倒觉得好笑起来，看着乐无涯的眼神也带了笑意，仿佛是在看一个刚读了些书、就要指点天下大事的学童。
有人笑道：“太爷，您这可就……让咱们都难办了。老百姓里刁民可太多了，一心就琢磨着怎么占公家的便宜，您让一尺，他们就要进一丈。要不把税往上提一提，收他们两斛米，他们能在米里面掺上半斛的糠！”
对方是笑模笑样，乐无涯也是一样的和颜悦色：“若有争议，就送到我这里来。刁民我见过一箩筐，但刁民不刁民的，不是上嘴皮碰下嘴皮就能定下的。”
乡绅们还是笑，笑得心神不宁，再加上堂上火炭燃得很旺，烤得他们脸皮火热，肌肉紧绷。
他们在掂量太爷的真正用意，四下里一片安静。
在火炭的哔啵声里，乐无涯朝那出鞘利剑一拱手：“皇上赐我此剑时，曾有明言，要我助今上‘斩杀邪佞’。何为邪，何为佞，还请诸位细细思量。”
乐无涯这一句结束语直通通地砸下来，诸位乡绅脑袋上就先被扣上了个“邪”与“佞”的帽子、
非得要对他言听计从，才能摘下这顶大帽子。
他们脸上含着笑、心里骂着娘，陆续离开了。
人都走了，但李阿四没走。
乐无涯含笑道：“李老板，许久不见，更富态了，不知在何处发财？”
这话不假，李阿四这一年蛰伏下来，再露面时，那形象愈发的不堪入目。
和心宽体胖、笑脸圆圆的朱掌柜对比，他越发地像一盘猪头肉。
但乐无涯心知肚明，此人绝非真正的猪头。
李阿四答：“太爷，小的是来负荆请罪的。”
乐无涯含笑注视着这人，知道他是为什么来的。
天金当铺是李阿四的产业。
当铺掌柜一时贪婪，收下了那包从殷家村来的赃物，从而暴·露了殷家村灭门案的匪徒未被擒捉、流亡在外的事情。
说起来，整个殷家村连带着邵鸿祯被一锅端，少不了天金当铺的功劳。
乐无涯当然不信他是“负荆请罪”来的。
这世上没有做了错事，隔了数月才跑来负荆请罪的道理。
但他这么说，乐无涯就这么听。
他摆出公正态度，道：“李老板，这就是你言重了。你的大小产业遍布南亭，怎么能处处顾得过来呢？”
李阿四正色道：“多谢太爷提点。”
乐无涯在那柄剑前一振衣摆，堂而皇之地坐下了：“我提点你什么啦？”
李阿四恭而敬之道：“刚才，您提起陈员外的用意，在下心如明镜。”
乐无涯单手撑腮，动